第十三章 起雲臺

　　暮鼓響徹京師，千街百坊間笙歌如潮、燈火絢爛。
　　左淩泉告別湯靜煣，驅馬回到文德橋南岸，天色已經完全暗了下來。
　　青合郡左家沈澱幾代人，別的不說，家底十分殷實，左寒稠的宅邸放在文德橋也是少有的豪宅，門口擺著兩尊石獅子，年關時分掛在飛檐上的紅燈籠，此時尚未撤下。
　　左淩泉把馬交給家丁，進入大門繞過影壁，本想直接回自己的房間，結果擡眼就瞧見正廳外的房檐下有個人。
　　準確來說是吊著個人。
　　擡眼瞧見此景，左淩泉著實驚了下，還以為三叔家裏有人上吊，仔細看去，卻又發現不對。
　　正廳裏面亮著燈火，旁邊的遊廊裏站著兩個家丁，正廳外的屋檐下，壹條麻繩穿過橫梁，麻繩下方是個五花大綁的貴公子，被吊在半空，生無可戀地搖搖晃晃。
　　看其習以為常的模樣，好像還不是第壹次被這麽吊著了，墻邊還靠著根雞毛撣子。
　　？？
　　左淩泉對三叔左寒稠有所了解，三個兒子中，老大和老三都踏實本分，在外讀書，唯獨次子左雲亭沒出息，整日尋歡作樂流連風月，名聲都傳回了老家青合郡。
　　左家人教導晚輩的時候，都是說：
　　“多學學妳淩泉哥，可千萬別像三叔家的雲亭壹樣，好吃懶做，什麽都不會……”
　　而面前被吊起來打的貴公子，除了左雲亭好像沒別人了。
　　左雲亭比左淩泉年長，在整個左家排行老五，所以左淩泉還得把其叫五哥。
　　面對兄長，左淩泉自是不好露出嘲笑的眼神，緩步走到跟前，擡手壹禮：
　　“五哥？”
　　房檐下方，被吊在半空的左雲亭，看到左淩泉走過來，雖然是初次相逢，但還是壹眼認出了這個如花似玉的堂弟。
　　左雲亭被五花大綁，沒法下來相迎，只能面帶兄長的慈睦微笑，招呼道：
　　“淩泉，妳回來啦。”
　　別說，雖然被吊著，但表情端正不驕不躁，還真有幾分世家公子溫文儒雅的風範。
　　左淩泉也不好讓對方難堪，站在下面，詢問道：
　　“五哥這是？”
　　左雲亭低頭看了看身上的繩索，稍作醞釀，平淡壹笑：
　　“近日翻閱古籍，學了壹門獨門功法，正在練功，妳想來沒見過。”
　　我肯定沒見過……
　　左淩泉眨了眨眼睛，做出恍然大悟的模樣：
　　“原來如此，是我孤陋寡聞，嗯……要練多久？需不需要我把五哥……”
　　“不用！”
　　左雲亭面容嚴肅：“時辰未到，貿然收功，恐怕會傷了筋骨。妳明天要選駙馬，先下去休息吧，到了時辰，我自己會下來。”
　　“五哥確定自己能下來？”
　　“……”
　　“哦，是我多言，嗯……那淩泉先告辭了，晚安。”
　　左淩泉不知五哥為何會被吊起來打，為了照顧五哥面子，還是識趣地擡手告辭。
　　左雲亭雖然也不知道，自己為什麽會被吊起來打，但看到這個堂弟如此善解人意，知道照顧他這個堂哥的面子，心，不由暖了幾分……
　　……
　　風盡燈滅，不知不覺到了清晨。
　　窗外青竹葉尖掛著晨露，倒印出遠方的璀璨黎明。
　　裝飾清雅的廂房內，左淩泉尚在睡夢之中，遊廊裏忽然傳來了密集腳步，繼而房門打開，十幾個清麗可人的妙齡丫鬟魚貫而入。
　　“七公子~”
　　“穿衣洗漱啦……”
　　左淩泉猛然驚醒，從床榻上坐起，用薄被遮住少年氣。
　　丫鬟們眼中帶著嬉笑，不給左淩泉攆人的機會，便跑到了跟前，手兒很不老實地幫忙梳頭穿衣。
　　左淩泉不喜歡別人伺候，但這群小丫頭太過熱情，推拒幾次無果後，便也只能任人魚肉了。
　　長公主挑選駙馬，參選之人打扮自然不能隨意，壹群丫鬟折騰了將近半個時辰，直到天色大亮才收手。
　　左淩泉從房中走出，已經變成了壹個身著雪白長袍，腳踏雲紋長靴的翩翩公子，把本就滿眼垂涎男色的小丫鬟看得眼睛都直了。
　　在起雲臺選駙馬，公主自然要到場，沒了公主也開不成朝會，朝廷索性給文武百官都放了壹天假。
　　此時左府宅內，三叔、三嬸兒、五哥左雲亭，正在吃早飯。
　　左淩泉過去壹起吃了早飯後，便和左寒稠壹起上了馬車，前往皇城東側的起雲臺。
　　起雲臺是個莊園，位於皇城側面，馬車在繁華長街上前行，約莫走了小半個時辰，便到了附近。
　　大丹朝治下三十六郡，各郡都派了出身世家的公子過來，此時起雲臺外車馬如雲，街邊茶樓酒樓的窗口，還有不少官家千金看著熱鬧。
　　左寒稠囑咐了壹路，待馬車停下後，正衣冠出了車廂。左淩泉跟隨身後，尚未走到起雲臺的入口，忽然壹陣齊刷刷的驚呼聲：
　　“哇！快看……”
　　左淩泉聽到破風聲，下意識望向街邊房舍頂端，卻見壹名身著書生袍的公子，手持黑鞘長劍疾馳而來，衣隨風動、長發飄飄，只需幾個起落便來到了寬闊長街上，平穩落地說不出的瀟灑，引起街邊無數喝彩。
　　左寒稠瞧見此景，輕哼道：“盡會搞些先聲奪人的把戲。那書生應當是金塘郡的李滄，和當朝李相是遠親，妳這次最大的對手估計就是他，多註意些，可別在外人面前被壓住了。”
　　左淩泉看那些油頭粉面的公子書生，就和看小孩兒壹樣，根本沒放在眼裏，正想點頭，忽然察覺有人在遠處盯著他。
　　左淩泉迅速轉頭，望向起雲臺內部的高樓，但高樓上人影來回，並未看到向他這邊眺望的人。
　　左淩泉皺了皺眉，察覺有些古怪，但此地人多眼雜，出現錯覺也正常，他沒有放在心上，和左寒稠壹起進入了大門……
　　……
　　晨曦初露，繁花似錦的起雲臺莊園霧氣未散，自高樓上瞧去如墜雲海。
　　起雲臺是皇室打馬球的地方，周邊有看臺，中間是球場，已經搭建好了各種設施；看臺上達官顯貴雲集，不少王公貴子已經在臺上就坐。
　　正中三層高樓的頂層，外有露臺，已經擺上了珠簾和座椅，太監宮女站在圍欄旁躬身等待。
　　高樓內部供帝王嬪妃休息的雅間內，龍離公主姜怡，身著大紅色宮裙，冷著眼站在窗口，剛剛把窗戶關上。
　　宮女冷竹，坐在旁邊的小案後，整理‘秀男’的名冊，見公主殿下咬著下唇面壁思過，她好奇開口：
　　“公主，怎麽把窗戶關上了？人都來齊了？”
　　姜怡胸脯起伏，深呼吸了幾次，才壓下前天晚上那不堪回首的記憶，她在軟塌上坐下，詢問道：
　　“讓妳安排的事兒，可都安排好了？”
　　“稟公主，已經準備好了。今天選駙馬，考騎射、武藝。武藝沒法作假，騎射倒是好下手，待會公主等著看笑話即可。”
　　姜怡先是點頭，不過想了下，又覺得背後使袢子陰人很下作，不合適。
　　可想到左淩泉在臨河坊，兩次用陰招勝之不武，還按著她打屁股，這點僅有的負罪感也消失了。
　　誰讓妳不仁在先，這可是妳自找的……
　　姜怡如此想著，待人差不多來齊後，起身走出雅間，來到了露臺上的珠簾後就坐。
　　冷竹不認識左淩泉，但是通過姓名，知道是侍郎左寒稠的侄子，她在周邊看臺掃了壹圈兒，果然在壹根廊柱旁，發現了左寒稠旁邊白衣如雪的俊俏公子。
　　左淩泉自幼習武，身材修長勻稱，著儒雅文袍卻絲毫不顯纖弱，即便不做任何動作，骨子裏的精氣神還是展現無遺，和旁邊的書生官吏壹對比，宛若鶴立雞群。
　　冷竹眼睛亮了下，見公主也望著那邊，神色好似被情郎欺騙的深閨怨婦，小心翼翼詢問：
　　“公主，那個穿白袍的俊公子，就是左淩泉。”
　　姜怡手兒捏著裙擺，眼神恨恨，聽見這話，臉色壹沈：
　　“俊什麽俊？金玉其外敗絮其中，沒半點君子之風，白瞎了這長相。”
　　“……”
　　冷竹眨了眨眼睛，感覺這話半罵半誇，公主還是承認了長得好看嘛……
　　……
　　“時值二月，萬木逢春。今日天子設席，廣邀諸位公子蒞臨起雲臺……”
　　隨著人陸續到齊，正中高樓露臺上，年邁的老太監聲音洪亮，念著開場詞。
　　所謂點駙馬，和考狀元不同，說白了就是公主在臺上坐著，在臺下眾多年輕公子中物色，看誰順眼選誰，各種比拼，無非是給在場公子壹個展現自我的機會。
　　左淩泉坐在三叔身側，心思壹直放在棲凰谷拜師的事情上，偶爾也會看壹眼遠處高樓的露臺，但長公主的座位有珠簾遮擋，只能看到壹個模糊輪廓，掃過壹眼後便不去看了。
　　等露臺上的老太監念叨完，各項比試也正式開始，第壹項是馬術。
　　世家大族的公子，君子六藝是必修課，‘騎射’中的騎，本來是考駕戰車，但隨著騎兵興起戰車被淘汰，如今都改騎馬了。
　　賽馬對馬匹優劣的考驗，大過騎手的技術，因此不可能比賽馬，起雲臺本就是馬球場，今天比的是大丹朝王公貴子都喜歡的娛樂項目‘打馬球’，恰巧長公主也喜歡玩這個。
　　馬球又稱‘擊鞠’，本是兩隊近百人，男女同臺互相競技。但選駙馬註定只有壹個優勝者，因此規則改了下，四十人同時上場，爭奪壹個馬球，有人搶到擊入花籃，便又再拋下壹顆，擊入花籃多者勝。
　　這種比法，相當於每個人都得面對三十九個對手，還得註意氣度儀表，免得讓公主殿下嫌棄，難度之大可想而知。
　　不過，左淩泉不想當駙馬，自然不擔心成績，他要做的，只是稍微出點風頭，不讓三叔失望即可。
　　參選的有兩百余人，分成了五隊，比賽也就壹炷香的工夫，等第壹隊人下場，露臺上的老太監拿著名冊，又開始念起了名字：
　　“北崖郡趙槐安、澎峪郡……青合郡左淩泉、梨花郡……”
　　最靠近高樓的看臺上，壹眾高官在其中就座，宰相李景嗣作為朝堂元老，坐在最前方的位置。
　　聽見左淩泉的名字，李景嗣挑開茶葉的動作壹頓，擡眼看向走下看臺的左淩泉：
　　“那個穿白衣裳的娃兒，就是左寒稠的侄子？”
　　戶部尚書王崢，是李景嗣的心腹，聞言點頭道：
　　“從左寒稠身邊起身，想來是的，看相貌著實俊俏。”
　　李滄是李景嗣的遠房侄孫，距離李景嗣很近，聽見長輩們誇其他人相貌，也跟著打量壹眼，開口道：
　　“入京的人中，我都私下裏打聽過。這個左淩泉聽說武藝極好，在青合郡那邊很出名。”
　　李景嗣手指摩挲著茶杯，轉頭詢問：
　　“修行中人？”
　　李滄恭敬搖頭：“凡夫俗子，沒有修行底子，只是市井功夫不錯罷了。”
　　李景嗣聽見這話，輕聲嗤笑：
　　“不是修行中人，豈配與妳同臺相爭？妳還比不過壹個市井武人？”
　　李滄對沒有修行背景的左淩泉，自是不放在眼裏：
　　“叔公教訓的是，晚輩自當盡力。”
　　幾人閑談，後方就坐的官吏，都是李景嗣壹脈的親信。
　　其中壹個面相富態的官吏，本來只是垂首默默聆聽，可聽見左淩泉的名字後，想起了什麽，擡起頭來：
　　“相爺，下官有事稟報。”
　　“嗯？”
　　李景嗣回過頭來，瞧見是禦史臺的小禦史陳茂德，稍顯疑惑：
　　“有何事，直說即可。”
　　監察禦史陳茂德，連忙躬身壹禮：
　　“稟相爺，昨天晚上，我那不爭氣的犬子回到家中，說是在臨河坊，遇見……”